Sœur Emmanuelle nous a quitté le 20 octobre 2008, à la veille de ses 100 ans, à Callians dans le Var.
Mais qui était Sœur Emmanuelle ?
Sœur Emmanuelle, surnommée « petite sœur des pauvres » ou encore « petite sœur des chiffonniers » est née le 16 novembre 1908 à Bruxelles en Belgique.
Née Marie Madeleine Cinquin de parents français et belge, forte de ses 2 nationalités, elle grandit dans une famille aisée de 3 enfants, ses parents ayant fait fortune dans la lingerie fine.
Elle passe ses jeunes années entre Paris, Londres et Bruxelles.
A l’âge de 6 ans, elle est fortement traumatisée par le décès accidentel de son père et se rapproche à ce moment là, de Dieu.
Madeleine Cinquin souhaite entrer à l’université catholique de Louvain, mais l’opposition de sa mère, et sa présentation à une supérieure du couvent Notre Dame de Sion à Londres, renforce sa conviction de poursuivre son aide à l’enfance malheureuse.
Madeleine rentre enfin comme postulante à la congrégation Notre Dame de Sion le 6 mai 1926.
Après ses études de sciences philosophiques, et religieuses, elle prononce ses vœux le 10 mai 1931 et choisit le nom de « Sœur Emmanuelle » (Dieu est avec nous en hébreux).
Après un début de carrière à Istanbul, elle est envoyée à Tunis ou elle enseigne de 1954 à 1959, mais cela ne lui convient pas. De 1964 à 1971, elle enseigne au collège de Sion à Alexandrie, mais face à cette expérience négative, elle renonce à enseigner et s’occupe des filles du quartier défavorisé de Bacos. Elle tombe «amoureuse » de l’Egypte.
En 1971, à l’âge de la retraite, elle part au Caire s’occuper des lépreux, et décide alors de commencer un long combat : s’occuper des plus démunis.
A son retour en France, sœur Emmanuelle continue à se battre pour plus de solidarité, tout en continuant à s’occuper de son association avec Sœur Sarah, rencontrée en 1976.
Elle écrit des livres, rencontre les jeunes dans les collèges et lycées, donne des conférences et s’occupe en plus de l’association « Les Amis de Paola » à Fréjus qui vient en aide aux SDF.
Le 1er janvier 2002, Sœur Emmanuelle est promue par Jacques Chirac au grade de commandeur de la légion d’honneur, pour être ensuite élevée au grade grand officier de la légion d’honneur par Nicolas Sarkozy le 31 janvier 2008, alors qu’en Belgique, elle devient grand officier dans l’ordre de la couronne en 2005.
Depuis 1993, elle vivait dans une maison de retraite, à Callian où elle est décédée le 20 octobre 2008 à l’âge de 99 ans, à 28 jours de fêter son 100ème printemps.
Elle continue son œuvre, même une fois partie, grâce à ses associations « les Amis de Sœur Emmanuelle » et la « fondation Sœur Emmanuelle ».
Sœur Emmanuelle nous a quittée, certes, mais son œuvre doit continuer, s’engager en faveur des plus pauvres….
