Ce sont les Allemands qui ont expérimenté et employé en 1915 le premier gaz à base de chlore. L'emploi d'un masque de protection contre les gaz était de ce fait tout indiqué pour s'en prémunir.
Face à ces premiers gaz, il fallait protéger les voies respiratoires : on a d'abord conçu des compresses imbibées de produit et les soldats les ont ensuite portées avec des lunettes. Mais tout cela était long à attacher et les lunettes s'embuaient. Les cagoules, arrivées ensuite, étaient plus pratiques et efficaces, mais étouffaient les soldats, ne suivaient pas les mouvements et réduisaient le champ de vision.
Le masque anti gaz M2 créé par la suite était beaucoup plus performant, mais également pénible à porter. On a donc développé les masques à gaz couvrant le visage, munis d'une cartouche filtrante contenant des produits spéciaux neutralisant les gaz et des filtres, notamment à base de charbon actif.
Le premier masque à gaz fut donc inventé pour se préserver de l'"envahisseur » allemand qui était en pointe de l'innovation au service de la guerre, grâce à une recherche poussée. Suffisant contre la plupart des gaz, il ne permettait cependant pas de se protéger de l'ypérite (utiliser aux alentours d'Ypres d'où son nom), très dangereux et appelé aussi gaz moutarde.
L'on n'a heureusement pas eu besoin d'utiliser les masques à gaz lors de la deuxième guerre contre l'Allemagne; le traumatisme de 14-18 a été tel que l'utilisation de gaz a été interdite en 1925...
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