Depuis plusieurs décennies, le monde de l'olympisme adopte des images et des traditions qui donnent aux Jeux une identité unique, qui lui est propre.
C'est en 1913 que Pierre de Coubertin a dévoilé un premier symbole qui allait perduré : les cinq anneaux entrelacés. Ces cinq anneaux représentent les cinq principaux continents : l'Afrique, l'Asie, l'Amérique, l'Océanie et l'Europe. C'est aujourd'hui un symbole olympique reconnu dans le monde entier. Dans l'année qui suivie, les cinq anneaux furent mis sur un fond blanc pour former le drapeau olympique tel qu'on le connaît aujourd'hui.
La flamme olympique, un autre symbole, prend ses origines dans l'Antiquité. Elle brûle sans arrêt depuis 1928 au sein du stade olympique durant toute la durée d'une Olympiade.
Une autre tradition a lieu lors de la cérémonie d'ouverture. Un athlète prononce le serment olympique, au nom de tous les compétiteurs qui participent, en promettant de respecter et de se conformer aux règles tout en affichant une sportivité sans faille.