Il y a deux types de poudres disponibles pour le chargement des munitions et des armes de chasse. Le premier type de poudre qui est la plus utilisée de nos jours est la poudre dite « propulsive » et ensuite il y a la poudre noire. La poudre noire se veut être une poudre de type « explosive ». Pour bien expliquer la différence, prenons deux exemples.
Dans le premier cas, si je prend une poignée de poudre moderne, c'est-à-dire « propulsive », que je la met par terre et que j’y met le feu, la poudre va s’enflammer et brûler pendant un certain temps, plus ou moins long selon la quantité déposée et de sa composition. Certaines poudres propulsives brûlent très vite alors que d’autres sont plus lentes. Certaines poudres sont même composées à 25% de nitroglycérine. Ces dernières poudres sont appelées « double-base ». Dans le deuxième cas, si je mets le feu à une poignée de poudre noire, cette dernière brûlera instantanément faisant un « pouf » et un nuage de fumée. Les poudres propulsives ne font pas ou peu de fumée. Quand la mise à feu se fait avec une munition moderne comprenant une poudre propulsive, la première chose qui se passe est une étincelle qui allume la poudre dans la cartouche. Ensuite, la poudre se met à brûler, émettant des gaz. Ces gaz créent une pression dans la cartouche ce qui en revanche fait accélérer le brûlage de la poudre. Donc, plus la poudre brûle, plus il y a de pression et plus il y a de pression, plus la poudre brûle et ce, de façon exponentielle.
Cette pression fini par être assez grande pour faire bouger le boulet dans le canon de l’arme. Le boulet agissant un peu comme un bouchon, ce dernier continue de créer une retenue sur les gaz, permettant à la poudre de continuer de brûler et d’ainsi continuer à créer de la pression. Ceci se passe pendant tout le temps que le boulet voyage dans le canon, jusqu’à l’expulsion de ce dernier. Dans le cas de la poudre noire, il n’y a qu’une seule explosion instantanée et le boulet est propulsé dès l’explosion originale. Il n’y a pas de poussée continue comme dans le cas de la poudre propulsive.
