L’hippocampe, qu’on appelle souvent cheval de mer, est un poisson. Ce poisson vit dans les coraux où il fait assez chaud. Son espérance de vie est de 2 à 4 ans. Il ne fait pas grand-chose dans une journée à part chasser. N’étant pas rapide pour la chasse, il aspire ses proies qui doivent être très petites puisqu’il possède un petit bec. En effet, il serait l’animal le plus lent au monde, il lui faudrait 5 minutes pour parcourir 25 cm. Il mange principalement de petits crustacés. Pour pouvoir les aspirer, ses proies doivent être à moins de 3cm de lui.
La taille de l’hippocampe se situe entre 20 à 350mm. Son corps est cuirassé d’une série d’anneaux osseux. C’est avec sa nageoire dorsale qu’il se déplace à la verticale. La période de reproduction s’étend de mai à août. L’hippocampe est fidèle et s’accouple toujours avec la même femelle. Lorsqu’un des deux décède, il peut se passer beaucoup de temps avant qu’il ne trouve un autre compagnon. Le couple danse ensemble tous les matins. Cette parade est souvent dirigée par la compagne qui se lasse de ces préliminaires et passe brutalement à l’action. Elle enlace alors son compagnon et passe ses œufs dans la poche du mâle. En effet, c’est le mâle qui garde ses petits dans sa poche. Après une incubation d’environ 30 jours, ils peuvent mettre au monde de 250 à 650 rejetons. Le mâle libérera les petits seulement au moment où ils pourront se débrouiller seuls. La plupart du temps, les bébés se regrouperont et s’accrocheront par la queue à une algue.
Malheureusement, l’hippocampe est une espèce menacée et elle n’est pas protégée. Parmi ses principaux prédateurs, on retrouve le crabe, le thon, d’autres poissons et l’homme. En Asie, la croyance veut que cet animal ait des pouvoirs de guérisons inouïs pouvant guérir de graves maladies. On l’utilise d’ailleurs en herbologie chinoise et on le vend séché aux touristes. Pour se faire, on en pêche plus de 20 millions par année, e qui réduit drastiquement sa population.
Pour en savoir davantage sur l’hippocampe ou cheval de mer, rendez-vous sur : Les hippocampes
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Les hippocampes
