Lorsqu'il fait chaud, l'air chaud s'évapore du sol et amène au niveau des nuages un télescopage assez violent de cristaux et gouttelettes de glace. Cela produit un va-et-vient continu et charge les nuages d'électricité. À cause de la présence de particules négatives et positives, le voltage monte dans le nuage. Quand le voltage dépasse 100 millions de volts (en comparaison, nous avons à l'intérieur de nos maisons un courant de 220 volts.), il se produit une décharge. On peut observer cette décharge d'électricité sous la forme d'un éclair. L'éclair est comme une boule de feu et la chaleur y est énorme. Par une brusque déflagration, l'air se dilate de façon rapide et l'éclair traverse l'air froid. On entend ensuite un gros vacarme, un grondement se fait entendre, c'est le tonnerre. Comme le bruit se déplace plus lentement dans l'atmosphère que la lumière, c'est pour cette raison que l'on entend le tonnerre après avoir vu l'éclair.
