Le bikini fut inventé par Louis Réard et il le présenta pour la première fois à Paris le 5 juillet 1946. Le bikini fut porté par Micheline Bernardini, une célèbre danseuse nue du Casino de Paris. Il nomma le bikini en référence à l’atoll du même nom sur lequel quelques jours auparavant avait eu lieu une explosion nucléaire. Il espérait que l’effet de mode de ce nouveau vêtement soit comparable à l’explosion. Par contre, il n’eut pas un véritable succès. Le bikini fut même interdit sur certaines plages en Europe. En Espagne, il fut interdit jusqu’aux années 1970. Ce n’est seulement qu’au début des années 1960 qu’il devint populaire. Brigitte Bardot le rendit populaire en 1956 dans le film "Et Dieu créa la femme". En 1962 Ursula Andress en a fait un succès dans le film "James Bond 007 contre le Dr. No".
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