De façon générale, le calibre d’une arme à feu est établi à partir du diamètre de l’âme du canon. Ce calibre est exprimé en millièmes de pouce ou en millimètres, excepté pour les fusils.
Lorsque le calibre est exprimé en millièmes de pouce, il est important de placer un point (.) devant ce chiffre mais pas pour les millimètres.
Une carabine de calibre 7mm a donc un canon dont l’âme est de 7mm. Une carabine de calibre .308 a un canon dont l’âme est de 308 millièmes de pouce.
La désignation qui vient souvent après le chiffre est soit en relation avec le fabricant ou avec l’origine du calibre.
Comme exemple, .308WIN est un calibre mis au point par la compagnie Winchester. Ou encore, .40S&W a été mis au point par la compagnie Smith & Wesson.
Puis, viennent les calibres combinés : 7mm-08 ou encore la 30-06 ( qui en réalité doit s’écrire .30-’06 SPRG ). La 7mm-08 est en fait une douille de calibre .308WIN dont le collet a été ajusté pour recevoir un boulet de calibre 7mm (plus petit) : 7mm-08. La .30-’06 SPRG signifient : le .30 est pour un boulet de la famille des 300 millièmes de pouce, le « ‘06 » est en fait la date de la mise au point de ce calibre, soit en 1906 ( ’06 ) et SPRG est pour «Springfield Armory», compagnie qui a inventé cette munition.
Pour les fusils de chasse, la lecture est différente. Tout d’abord, il ne faut pas mettre de point (.) devant le calibre. Un fusil de calibre 12 est plus gros que celui de calibre 20. Plus le chiffre grossit, plus le calibre est petit.
Afin de standardiser les normes et les calibres de fusils, il fut accepté de prendre comme mesure la méthode suivante : on prend du plomb, on en fait une bille qui se veut être au diamètre de l’âme du canon. C’est le nombre de billes requises pour arriver au poids de 1 livre qui détermine le calibre.
Donc, si on a besoin de 12 billes de plomb pour faire une livre, le fusil est de calibre 12. Plus le canon sera petit, plus cela prendra de billes donc plus le chiffre sera grand. Un fusil de calibre 20 nécessitera 20 billes de plomb au diamètre du canon pour faire une livre.
