Les hormones de croissance sont des substances sécrétées par l'hypophyse, nécessaires pour la croissance et la production de cellules, à tout âge de la vie, mais c'est au moment de l'enfance, durant la croissance, qu'elle est particulièrement nécessaire. Elle permet à l'enfant de grandir. Un déficit de cette hormone de croissance naturelle entraine un retard statural qu'il convient de traiter. Les adultes peuvent également présenter un déficit de cette hormone qui se traduira par une fatigue, une prise de pois, une fonte de la masse musculaire et une augmentation de la masse graisseuse.
L'hormone de croissance chez l'enfant est absolument indispensable pour grandir. Dans la plupart des cas, la raison du retard de croissance est expliquée par une hypophyse qui ne sécrète pas suffisamment d'hormones. Certaines maladies favorisent également les retards de croissance : Le syndrome de Turner, qui ne touche que les filles et dont la particularité est de ne posséder qu'un seul chromosome sexuel au lieu de deux, les insuffisances rénales chroniques...
Dans tous les cas, un traitement est nécessaire pour retrouver une courbe de taille normale, en introduisant à l'organisme, de l'hormone de croissance de synthèse. L'époque du scandale de l'hormone de croissance humaine contaminée est révolue. Aujourd'hui, on utilise les thérapies géniques appelées aussi thérapie de l'ADN recombinant. Cette méthode consiste à introduire dans une bactérie inoffensive une copie du code génétique de l'hormone de croissance. Ces bactéries, misent en culture, produisent une hormone synthétique identique à l'hormone naturelle. Après purification ,vérification de l'absence de maladie humaine et contrôle de la structure de la nouvelle hormone, elle peut être administrée par voie sous-cutanée, quotidiennement, et soumise à une étroite surveillance de la courbe staturale.
Un petit mot pour dire que cette hormone est utilisée par les sportifs (dopage) et les culturistes pour augmenter la masse musculaire. De même, cette hormone permettrait aux personnes âgées de retrouver une qualité de vie meilleure mais un traitement à base d'hormone de croissance anti-vieillissement n'est pas à l'ordre du jour.
