Les sources sont formées par l'infiltration de l'eau de pluie dans le sol, où elle s'accumule au point d'apparaître à la surface. Si l'eau traverse des roches perméables (poreuses) avant d'atteindre une couche imperméable, elle s'écoule le long de cette couche jusqu'à son apparition à la surface sous forme de source. L'eau qui pénètre dans le sol à travers de grandes fissures de la roche peut finalement réapparaître à la surface en dessous de son point d'infiltration. Une source peut également se former lorsque le niveau de la nappe acquifère est situé au dessus du niveau du sol, ce qui peut être le cas dans une vallée.
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